Описание кантаты
Эта кантата, рассматриваемая композитором как одно из важнейших своих сочинений, создана на текст, являющийся пересказом Л. Толстым народного сказания.
В центре сюжета, данного как противостояние живого, противоречивого человека-грешника и трех символических библейских персонажей (также присутствует фигура абстрактного, бесполого “обличителя”), стоит иррациональная проблема противостояния совершенного греха и возможности его прощения.
Сюжет разыгран как драматическая пьеса. Его персонажи расположены пространственно на возвышениях и высвечиваются в различных частях сцены среди оркестра. Иногда они не общаются непосредственно (смотрят в зал — подобно греческим маскам), иногда — вступают в общение между собой.